China es un país multiétnico y es también el más poblado del mundo. Cuenta con 1.300 millones de habitantes de 56 etnias diferentes.
Las etnias son: Han, Mongola, Hui, tibetana, Uygur, Miao, Yi, Zhuang, Bouyei, Coreana, Manchú, Dong, Yao, Bai, Tujia, Hani, Kazaka, Dai, Li, Lisu, Wa, She, Gaoshan, Lahu, Shui, Dongxiang, Naxi, Jingpo, Kirguis, Tu, Daur, Mulam, Qiang, Blang, Salar, Maonan, Gelao, Xibe, Achang, Primi, Tajik, Nu, Uzbeka, Rusa, Ewenki, Deang, Bonan, Yugur, Gin, Tártara, Derung, Oroqen, Hezhe, Monba, Lhoba y Jino. Además de ellas, existe una pequeña cantidad de habitantes cuya etnia todavía no ha sido identificada.
La etnia Han ocupa casi el 92% de toda la población (con más de 1.200 millones de personas) por lo que al resto se las denomina minorías étnicas (unos 100 millones). Éstas viven principalmente en el noroeste, suroeste y nordeste del territorio nacional chino. La más pequeña de todas es la etnia Lhoba que apenas cuenta con 3000 individuos.
Las etnias chinas se reparten por toda la nación, pero suelen concentrarse en su lugar de origen. De las 55 minorías etnicas, a excepción de los Hui y los manchú, que hablan el idioma nacional Putonghua, todas usan lenguas propias. Las etnias residen en el territorio chino, que mide 9 millones 600 mil kilometros cuadrados, desde hace miles de años creando entre todas la larga historia y la brillante cultura del país.
Distribución poblacional
En China las etnias minoritarias están distribuidas principalmente en las áreas occidentales del país, por ejemplo, en las provincias de Yunnan, Guizhou, Sichuan, Qinghai y Gansu y las regiones autónomas Zhuang de Guangxi, Uigur de Xinjiang, de Mongolia Interior, del Tíbet y Hui de Ningxia. En 2000 los habitantes de las doce provincias y regiones autónomas del oeste representaban el 28% de la población nacional, pero los de sus minorías étnicas llegaban al 72% de los habitantes de origen minoritario de todo el país.
Por otro lado, tampoco es desdeñable la población de minorías étnicas en la provincia oriental de Liaoning y la provincia central de Hunan. Entre las provincias, regiones autónomas y municipios bajo la jurisdicción central, la región autónoma Zhuang de Guangxi tiene la población más numerosa de las etnias minoritarias, con un total de 17,21 millones de personas; y la región autónoma del Tíbet es la localidad donde la población étnica tiene la proporción más elevada, el 94,1%.
La mayoría de las localidades donde las minorías étnicas habitan en comunidad son vastas y poco pobladas y su densidad demográfica guarda una enorme disparidad con las zonas litorales. En la región autónoma del Tíbet la densidad demográfica por km cuadrado es de apenas dos personas, y en Qinghai y Xinjiang, de menos de 10; pero en las provincias orientales como Jiangsu y Shandong se eleva a 500 ó 600.
Por los antecedentes históricos las etnias minoritarias de China viven en su mayoría en las áreas fronterizas. La mayor parte de las zonas a lo largo de los más de 21.000 km de frontera terrestre del país son el lugar de asentamiento de las minorías étnicas. Más de 30 de ellas son vecinas de las mismas etnias del otro lado de los límites nacionales y muchos puertos fronterizos terrestres son vías importantes para el comercio e intercambio entre China y los estados colindantes.
Aunque la mayor parte de las localidades de las minorías étnicas están apartadas y remotas, abundan en ellas los recursos naturales, minerales y de valor humanístico.
La mayoría de las etnias minoritarias viven en las zonas montañosas, las altiplanicies, las zonas ganaderas y las zonas forestales. Allí el paisaje natural es muy hermoso y se preservan más las características de la cultura tradicional. Incluso hoy, cuando el transporte y la información han tenido un considerable desarrollo en China, el entorno y el estilo de vida de las etnias minoritarias y sus culturas, costumbres y religiones son frescos y muy atractivos para la gran mayoría de los chinos.
