ZHUANSHU (Chuan Shu), Estilo de Sello

El estilo Zhuan propiamente dicho es una síntesis de las variantes del estilo Guwen (o Escritura Antigua, grabada en bronces ceremoniales y piedra). Antes de la unificación de China bajo el primer emperador, cada estado feudal tenía su propia versión del estilo de Gran Sello, o Da Zhuan. Entonces el primer ministro Li Zu normalizó los diferentes modelos en el estilo Xiao Zhuan o Pequeño Sello. Se eliminaron las irregularidades de la Escritura Antigua y se estableció que cada carácter debía ocupar un cuadrado imaginario, norma que siguieron los estilos posteriores. Aunque originalmente este estilo no tenía ninguna relación con el grabado de sellos, se ha seguido usando hasta la actualidad para dicho fin.

LISHU, Estilo administrativo

El estilo Li aparece durante la dinastía Qin (221-207 a.C.). Al parecer un funcionario llamado Cheng Miao, encarcelado por ofender al emperador, dedicó los diez años que pasó en prisión a desarrollar un nuevo tipo de escritura. Finalmente produjo unos tres mil caracteres, base de lo que pasó a llamarse Lishu. Su estilo se adoptó en todo el país para los documentos oficiales, ya que su escritura era mucho menos lenta y laboriosa que la del Zhuanshu. Los caracteres son firmes y proporcionados, más horizontales que verticales, y muestran una gran variedad de trazos y formas cuadradas y angulares de gran belleza y solemnidad. El estilo Li de finales del período Han recibe el nombre de Ba Fen, y su evolución es similar a la del Xiao Zhuan con respecto al Da Zhuan.

KAISHU, Estilo regular

Es imposible decir con exactitud quién dio origen al Kaishu, el más conocido de todos los estilos. En los últimos años del período Han se habían desarrollado muy diferentes variaciones del estilo Li. Entre ellas ya se encuentran los elementos del Kaishu. Los caracteres son más cuadrados y tienden a la verticalidad. La regularidad de diseño que lo caracteriza contribuyó a su difusión e implantación, y es la razón de que siga siendo el estilo más practicado en los inicios del estudio de la caligrafía. También existen dos variantes principales del estilo regular, el estilo pequeño o Xiao Kai, y el grande o Da Kai. Se diferencian sobre todo en el uso del pincel: en el primero los trazos son algo menos complejos y más ágiles que en el segundo, que es el más extendido.

XINGSHU (Hsing Shu), Estilo rápido

Este estilo, el más utilizado en la actualidad por los chinos, aparece a finales del período Han, y en realidad se desarrolla paralelamente al Kaishu, aunque tiene su origen directo en el estilo Lishu y el Ba Fen, cuyas formas angulares se suavizan, añadiendo al trazo más movimiento y soltura. Es un estilo más libre, ya que permite variar las formas e incluso cambiar el orden de algunos trazos, que con frecuencia se enlazan sin separar del todo el pincel del papel, aunque la ejecución es tan meticulosa como la del Kaishu. El célebre calígrafo Wang Xizhi (dinastía Jin Oriental, 317-420) llevó este estilo a su expresión más elevada.

CAOSHU (Ts`ao Shu), Estilo “de hierba” o escritura cursiva

Todavía durante el período Han y antes de aparecer el Kaishu existe constancia de un estilo rápido y abreviado llamado Zhang Cao, en el que tiene su origen el estilo de hierba. En el estilo Zhang Cao los caracteres aún están claramente separados unos de otros, y tiene una cualidad ondulante derivada del Lishu. El Caoshu propiamente dicho se desarrolla al mismo tiempo que los estilos regular y rápido, y cada vez se va haciendo más ligero y libre hasta que la fuerza desatada y la rapidez de los trazos convierte cada carácter en un elemento completo pero claramente relacionado con los demás y a menudo enlazado visiblemente a ellos.